Die Wirbelsäule oder Columna vertebralis ist die Knochenstruktur, die aus Wirbeln besteht und das Rückenmark enthält.
Es soll das Gewicht des Kopfes, des Rumpfes, vieler innerer Organe in der Brust- und Bauchhöhle tragen und ihnen eine solide Stütze sein. Es bietet auch Bewegungen des Kopfes und des Rumpfes. Gleichzeitig bildet es im Spinalkanal eine feste und sichere Hülle für ein so wichtiges Organ wie das Rückenmark.
Die Wirbelsäule besteht beim Menschen aus 33-34 Wirbeln. Die ersten 24 dieser Wirbel sind durch Gelenke mit Knorpeln, den sogenannten Bandscheiben, miteinander verbunden. Diese Wirbel werden in drei Gruppen eingeteilt. Dies sind 7 Halswirbel, 12 Rückenwirbel und 5 Lendenwirbel. Das Steißbein wurde durch die Verschmelzung der ersten fünf der verbleibenden 9–10 Wirbel gebildet, und das Steißbein wurde durch die Verschmelzung von 4–5 kleinen und unterentwickelten Wirbeln am unteren Ende gebildet.